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Jul 19, 2023

„Stadtmörder“ und die Hälfte

4. August 2023 Dieser Artikel wurde gemäß dem Redaktionsprozess und den Richtlinien von Science X überprüft. Die Redakteure haben die folgenden Attribute hervorgehoben und gleichzeitig die Glaubwürdigkeit des Inhalts sichergestellt:

4. August 2023

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von Steven Tingay, The Conversation

Asteroiden sind Gesteinsbrocken, die bei der Entstehung unseres Sonnensystems übrig geblieben sind. Ungefähr eine halbe Milliarde Asteroiden mit einer Größe von mehr als vier Metern Durchmesser umkreisen die Sonne und bewegen sich mit Geschwindigkeiten von bis zu etwa 30 Kilometern pro Sekunde durch unser Sonnensystem – etwa so schnell wie die Erde.

Asteroiden sind sicherlich gut darin, die Fantasie der Öffentlichkeit anzuregen. Dies folgt auf viele Hollywood-Filme, die sich die Zerstörung vorstellen, die sie anrichten könnten, wenn ein großer Erdstoß die Erde trifft.

Fast jede Woche sehen wir Online-Schlagzeilen, in denen Asteroiden von der Größe eines „Busses“, „Lastwagens“, „Verkaufsautomaten“, „halb so groß wie eine Giraffe“ oder sogar einer ganzen Giraffe beschrieben werden. Wir hatten auch Schlagzeilen mit Warnungen vor „Stadtkiller“, „Planetenkiller“ und „Gott des Chaos“-Asteroiden.

Natürlich sind die Bedrohungen, die von Asteroiden ausgehen, real. Bekanntlich wurde das Leben auf der Erde vor etwa 65 Millionen Jahren durch den Einschlag eines großen Asteroiden in die Knie gezwungen, der die meisten Dinosaurier tötete. Selbst ein vier Meter großes Objekt (zum Beispiel eine halbe Giraffe), das sich mit einer relativen Geschwindigkeit von bis zu 60 Kilometern pro Sekunde bewegt, wird einen Schlag einstecken.

Aber welche Risiken bestehen, gemessen an den Zahlen, über die Medienetiketten hinaus? Wie viele Asteroiden treffen die Erde und wie viele werden voraussichtlich an uns vorbeiziehen?

Die folgende Grafik der NASA fasst die allgemeinen Risiken im Hinblick auf Asteroideneinschläge auf die Erde und deren Auswirkungen zusammen.

Es gibt weitaus mehr kleine Asteroiden als große Asteroiden, und kleine Asteroiden verursachen viel weniger Schaden als große Asteroiden.

Daher kommt es auf der Erde häufig zu Kollisionen mit kleinen Asteroiden, die jedoch nur geringe Auswirkungen haben, und zu seltenen, aber schwerwiegenden Kollisionen mit großen Asteroiden. In den meisten Fällen zerfallen die kleinsten Asteroiden beim Aufprall auf die Erdatmosphäre weitgehend und gelangen nicht einmal an die Erdoberfläche.

Wenn ein kleiner Asteroid (oder Meteoroid, ein Objekt, das kleiner als ein Asteroid ist) die Erdatmosphäre trifft, erzeugt er einen spektakulären „Feuerball“ – eine sehr langlebige und helle Version einer Sternschnuppe oder eines Meteors. Wenn übrig gebliebene Teile des Objekts den Boden treffen, werden sie Meteoriten genannt. Der größte Teil des Objekts verglüht in der Atmosphäre.

Eine sehr vereinfachte Berechnung gibt Ihnen einen Eindruck davon, wie viele Asteroiden voraussichtlich unserem Planeten nahe kommen werden.

Die Zahlen in der Grafik oben schätzen, wie viele Asteroiden jedes Jahr die Erde treffen könnten. Nehmen wir nun den Fall von vier Meter großen Asteroiden. Durchschnittlich einmal im Jahr kreuzt ein vier Meter großer Asteroid die Erdoberfläche.

Wenn Sie diese Fläche verdoppeln, erhalten Sie zwei pro Jahr. Der Erdradius beträgt 6.400 km. Eine Kugel mit der doppelten Oberfläche hat einen Radius von 9.000 km. Etwa einmal im Jahr kommt ein vier Meter großer Asteroid also bis auf 2.600 km an die Erdoberfläche heran – der Unterschied zwischen 9.000 km und 6.400 km.

Wenn man die Oberfläche noch einmal verdoppelt, kann man im Umkreis von 6.400 km um die Erdoberfläche mit zwei pro Jahr rechnen, und so weiter. Dies deckt sich ziemlich gut mit den jüngsten Aufzeichnungen über enge Annäherungen.

Ein paar tausend Kilometer sind eine ziemlich große Entfernung für Objekte mit einer Größe von ein paar Metern, aber die meisten Asteroiden, über die in den Medien berichtet wird, fliegen in viel, viel größeren Entfernungen vorbei.

Astronomen betrachten alles, was sich näher als der Mond bewegt – etwa 300.000 km – als „nahe Annäherung“. „Nah“ ist für einen Astronomen im Allgemeinen nicht das, was ein Mitglied der Öffentlichkeit „nah“ nennen würde.

Im Jahr 2022 gab es 126 enge Annäherungen, im Jahr 2023 waren es bislang 50.

Stellen Sie sich nun wirklich große Asteroiden vor, die einen Durchmesser von mehr als einem Kilometer haben. Es kann die gleiche stark vereinfachte Logik wie oben angewendet werden. Für jeden solchen Einschlag, der die Zivilisation gefährden könnte und etwa alle halbe Million Jahre auftritt, könnten wir im gleichen Zeitraum mit Tausenden von Beinaheunfällen (näher als der Mond) rechnen.

Ein solches Ereignis wird im Jahr 2029 eintreten, wenn der Asteroid 153814 (2001 WN5) 248.700 km von der Erde entfernt vorbeifliegt.

Schätzungen zufolge wurden etwa 95 % der Asteroiden mit einer Größe von mehr als einem Kilometer bereits entdeckt, und der Himmel wird ständig nach den restlichen 5 % abgesucht. Wenn ein neues gefunden wird, führen Astronomen umfangreiche Beobachtungen durch, um eine mögliche Bedrohung für die Erde einzuschätzen.

Die Torino-Skala kategorisiert vorhergesagte Bedrohungen bis zu 100 Jahre in der Zukunft. Die Skala reicht von 0 (keine Gefahr) bis 10 (sichere Kollision mit einem großen Objekt).

Derzeit haben alle bekannten Objekte eine Bewertung von Null. Bisher hatte kein bekanntes Objekt eine Bewertung über 4 (eine nahe Begegnung, die die Aufmerksamkeit der Astronomen verdient).

Anstatt also von Giraffen, Verkaufsautomaten oder Lastwagen zu hören, wollen wir von den Medien wirklich wissen, welche Bewertung ein Asteroid auf der Torino-Skala hat.

Schließlich ist die Technologie so weit fortgeschritten, dass wir eine Chance haben, etwas zu unternehmen, falls wir jemals mit einer großen Zahl auf der Turin-Skala konfrontiert werden. Kürzlich kollidierte im Rahmen der DART-Mission ein Raumschiff mit einem Asteroiden und veränderte dessen Flugbahn. Es ist plausibel, dass eine solche Aktion mit genügend Vorlaufzeit in Zukunft dazu beitragen könnte, die Erde vor einer Kollision zu schützen.

Bereitgestellt von The Conversation

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.